ニューヨークの妻たち

英語教室に、さゆりさん、という60前後の女性がいる。
長いことNYに住んでいて、英語教室にも長いこと通っていると自己紹介で聞いた。
発音はジャパングリッシュだし、度々｢えーと｣｢あのね｣｢ほら｣とか日本語が混じるけど
年をとっても勉強を続けている事も、若い人達に混じって勉強する事も
なかなか出来ないよなー、すごいよなー、と思ってた。
今日の帰り道、地下鉄で一緒になって、初めて話をした。

NYに来たキッカケを聞いたら、結婚だったそうだ。
旦那さんがNYで寿司職人をしていて、お見合い結婚した、と。
なんとまぁ、海を越えてのお見合い結婚とは…ますます尊敬してしまった。
｢心配な気持ちは、ありませんでした？｣と拙い英語で聞いてみたら
｢私はこういう強い性格だから、大丈夫｣と笑っていた。すごいなぁ。
そして、彼女は続けた。｢このクラスの生徒は、みんな若くて頭がいいから
主婦でいるのはもったいない(Waste)けど、日本と韓国の慣習だね｣と。

さゆりさんがアッパーウェストで降り、日本人妻がコロンバスサークルで降り、
韓国人妻がペンステーションで降り、私一人になって、しみじみ考えてしまった。
高級アパートメントに住んで、レストランも語学学校も美容院も、お金を気にせず行ける
駐在員妻達はいいよなぁ…とついついやっかんでしまうけど、私が羨む彼女達だって
旦那さんの転勤が決まるまでは、それぞれ泣いたり笑ったりしながら働いて
居場所や遣り甲斐を見出していたんだろう。
お金じゃ満たされない寂しさや、異国での不便を感じているかもしれない。

すると黒人のおじさんが地下鉄に乗り込んで来て、私の向かいの席の白人さんに
｢今何時？｣と聞いていた。
おばさんが｢１時｣と答えたら、｢It's a show time！｣と周りにいた他のおじさん達と
一斉に叫んで、アカペラで歌いだした。なかなかのハーモニー。
そうか、時間を聞いたのは、パフォーマンスの前ぶりだったのかぁ。
色々あるけど、いい事より辛い事の方が多いけど、今を頑張るしかないな。
おじさん達に元気をもらった気分だった。チップあげれば良かったかしら。